L'Histoire

Il semblerait que l'olivier soit apparu pour la première fois vers le 3 ème millénaire avant J.C. au moyen orient pour se répandre ensuite aux îles de la mer Egée, en Grèce et les autres pays de la méditerrannée. Pourtant les excavations récentes du professeur E. Velitzelos autour du volcan de Santorin ont révélé des feuilles d'olivier fociles qui dateraient de - 50 à - 60 000 ans. Peu de temps après ces excavations, les vestiges à Nisyros démontraient le caractère indigène de l'olivier dans la zone autour de la mer Egée il y a des dizaines de milliers d'années.

Il semblerait aussi que les premiers habitants de le Crète cueillaient et mangeaient les fruits de l'olivier sauvage dès la période du néolithique (- 3000 à - 6000 av. J.C.).

Plus tard dans le troisième millénaire av. J.C. les habitants de la Crète s'initient à la culture de l'olivier et lors du deuxième millénaire av. J.C. l'olivier fait l'objet d'une culture systématique.

Dans la Crète minoenne, après 2000 ans av. J.C. l'olivier occupe une place prépondérante dans l'économie royale de Cnossos et par la suite, il intègre l'économie ansi que la vie de la Crète en mycénienne.

L'huile d'olive s'est avérée très utile dans la crète minoenne. A titre indicatif, cette huile était utilisée aromatisée ou nature à des fins cosmétiques ou thérapeutiques, lors des cérémonies religieuses, ou bien en tant que combustible pour faire de la lumière.

Les idéogrammes en linéaire A et B sur les tablettes représentant l'olivier, l'olive et l'huile d'olive constituent le témoignage du lien des Minoens avec l'olivier et ses produits dérivés.

Un grand nombre de vestiges témoignent de la place prépondérante de l'olivier dans la Crète de Ninos. Fresques, outils, installations et enseignes... autant de preuves de l'importance attachée dès 1700 av. J.C. par les Minoens à la production, l'emmagasinage et la commercialisation de l'huile d'olive.

Une jatte contenant des olives entières (datant de 1450 av. J.C.) a été trouvée dans un puits dans l'enceinte du palais de Zakros dans la Crète de l'est. Cette jatte démontre que les Crétois de l'ère minoenne avaient inclus l'olive dans leur alimentation.

Plus tard, vers 700-400 av. J.C. l'olivier et l'huile d'olive acquièrent une très grande importance dans toute la Grèce. Anaxagore et Ampédocles s'adonnent à la recherche de la provenance de l'olivier, Aristote décrit la culture de cet arbre, tandis que Solon instaure sa protection et Platon enseigne enseigne sous son ombre.

Selon la mythologie crétoise, la déesse Athénée (Minerve pour les latins) était née aux bords de la rivière Treiton en Grète. Une fable grècque très connue fait l'éloge de la déesse qui a rivalisé avec Neptune pour l'attribution d'un nom à la ville d'Athènes. Le trophée de la victoire d'Athénée fut l'appelation d'Athènes d'après son nom. Ce qui lui a valu la victoire ne fut qu'un olivier, symbole de paix, sagesse et prospérité dont elle a doté l'humanité.